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与古典神话相关的词源

 

本期写一点关于古希腊罗马神话(Classical mythology)相关的词源故事,希望可以帮助大家更好地记住与之有关的单词。

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1. Echo

Echo 我们都知道是回声的意思。在希腊神话中,有个山岳仙女(Mountain nymph)也叫 Echo,她经常用美丽的声音,迷人的故事故意缠住好妒的赫拉(Hera,宙斯之妻),转移她的注意力,以便于宙斯(Zeus)可以趁机与其他仙女幽会。不料东窗事发,愤怒的赫拉让 Echo 失去了声音,作为惩罚。此后 Echo 只能重复别人所发出的声音,于是 Echo 一词进入英语之后就有了“回声”的意思。后来 Echo 遇到了 Narcissus(那耳喀索斯,又译作纳西瑟斯),他们俩一见钟情,可是因为 Echo 无法表达自己的爱意,她郁郁而终,最后只剩下声音回荡在山谷之中。

Echo

2. Narcissism

Echo 喜欢的 Narcissus 正是 narcissism(自恋)的来源,他是个帅气到爱上自己的男子。传说他出生后,他的母亲向预言家提瑞西阿斯(Tiresias)询问自己儿子的命运。Tiresias说,Narcissus 只要不看到自己的脸,就能得长寿。因此,尽管 Narcissus 长大后成为全希腊最俊美的男子,他却从不知道自己长什么样子。

Narcissus 的美貌让全希腊的女性为之倾倒,但他对所有前来求爱的女人都无动于衷。被他拒绝的女子们都要求复仇女神 Nemesis(涅墨西斯)惩罚那耳喀索斯。Nemesis 同意了她们的请求。一次打猎归来时,他在池水中看见了自己俊美的脸,于是爱上了自己的倒影,无法从池塘边离开,终于憔悴而死。这样就实现了 Tiresias 在他幼年时所作出的预言。之后 Narcissus 也就成了自恋的代名词。

3. Nemesis

Nemesis 是复仇女神,该词直接被用在了英语中,意为天谴,报应或者应得的失败。因为复仇女神是一位比较正面的形象,所以 nemesis 也是偏正面的,通常是坏人所得的惩罚。

其中 Nem 作为 nemesis 的词根,意思是 distribute, assign(按照每个人的行为分配结果,好人好报,恶人恶报)。还有其他单词也源自于 nem, 表示管理(arrange),分配(distribute):

  1. autonomy
  2. anomy,a 表否定,不管理 \Rightarrow 混乱
  3. astronomy,管理星星(astro)\Rightarrow 天文学
  4. economy

4. Cereal

Ceres是罗马神话中的神祇,和希腊神话的狄蜜特(demeter)相对应,为萨图尔努斯和俄普斯的女儿,朱庇特的妹妹,普洛塞庇娜的母亲,朱诺、维斯塔、涅普顿和普路托的兄弟姊妹,以及西西里岛的守护神。同时谷神星也叫 Ceres。

Ceres 来自于 ker 这个词根, 与下列单词也同源:

  1. create
  2. increase
  3. accrue,ac 表加强
  4. crew,原意是指作为增强的一群士兵,后来演变为机组人员、船员等意。
  5. grow
  6. corn,玉米
  7. grain,谷物颗粒

5. Sunday, monday…

在英语中,星期几的说法,大部分都来自于北欧神话。注意是英语中,其他语言则不是,比如中文(以数字命名),法语(罗马众神)。原因是英语是由日耳曼人中的部落——盎格鲁-撒克逊人所使用的语言演化而来,作为英语的创立者,当然是以本族文化,也就是北欧的神话来命名。

  1. 星期日(Sunday):取自太阳Sun。古日耳曼民族祭祀太阳的日子。
  2. 星期一(Monday):取自月亮Moon。是盎格鲁-萨克逊人的月亮之日。
  3. 星期二(Tuesday):是以战神 Tiu 或 Tiw(北欧战神 Tyr 的英语名字)之名而定。
  4. 星期三(Wednesday):这个名字来自古代祭祀主神奥丁的日子(Woden’s day,Woden 是古英语对奥丁的称呼)。
  5. 星期四(Thursday):奥丁之子——雷神索尔(Thor)之日。这是古日耳曼人一星期中最神圣的一天,会议通常在这天举行,且议员中午前未出现,就会被取消资格,所以索尔也是会议的守护神。
  6. 星期五(Friday):是奥丁之妻——弗丽嘉(Frigg)之日。
  7. 星期六(Saturday):取自罗马神话中的农神──Saturn。这是唯一和北欧神话无关的。

6. Chronic

它与时间之神 Chronos 同源,Chronos 是古希腊神话中的一位原始神,代表着时间。所以 chrono 表示时间的词根。

  1. chronicle,编年史
  2. chronograph,计时器、有计时功能的手表
  3. chronology,年代学
  4. chronometer,也是一种计时手表
  5. synchronize,同步(syn = together)

7. Geology

Geo + logy,来自于大地女神盖亚 Gaia,所以 geo 就等于大地、地球,geology 就是研究地球的学科。

盖亚是最早的神祇。太初,她由混沌(Chaos)中诞生。盖亚创造了第一位男性神——乌拉诺斯,她是天空之神乌拉诺斯的母亲,而后与他结合生下十二位提坦、三位独眼巨人、三位百臂巨人。她是世界的初始,所有天神都是她的后代,第三代众神之王宙斯是她的孙子。

相关单词:

  1. geocentric,地心说
  2. geography,地理
  3. geopolitical,地缘政治
  4. geothermal,地热

8. Atlas

阿特拉斯(Atlas)是希腊神话中的擎天神。他属于泰坦神族,是十二泰坦神之一的 伊阿珀托(Iapetus)的儿子,“盗火者”普罗米修斯的哥哥。泰坦神族被奥林巴斯神族打败后,参与反叛的阿特拉斯被宙斯惩罚,被迫在世界的西边以双肩擎住被放逐的天神乌拉诺斯,以免他返回地面与大地女神盖亚做爱。阿特拉斯的名字 Atlas 在希腊语中的原意是“擎者”。16世纪,地理学家麦卡脱(Mercator)把 atlas 擎天图作为一本地图册的卷首插图。后人争相效仿,单词 atlas 从此被用来表示地图集。阿特拉斯所擎的圆球本是苍天,但后人常常误解为地球。

传说一万多年以前在世界第二大洋大西洋上本来有一个名叫Atlantis的大陆,大陆上还有个王国,以后可能因地震而沉于海底。古希腊哲学家柏拉图在其作品《蒂迈乌斯篇及克利梯阿斯篇》(Tirnaeus and Critias)中第一次提到它。大西洋的名字 Atlantic 可能即源于此。另有一种说法认为 Atlantic 得名于非洲西北部的 Atlas 山脉。但不论是 Atlantis 大陆还是 Atlas 山脉,名称又都起源于希腊神话中以肩顶天的巨神 Atlas,因此可以说 Atlantic 即源于 Atlas。

9. Cloth

在古罗马神话中共有三位命运女神:分别是克罗托(Clotho)、 拉克西斯(Lachesis)和阿特罗波斯(Atropos)。她们通过生命之线的长度决定人的寿命长短。其中,最大的克罗托负责纺织生命之线,老二克拉 西斯负责决定生命之线的长短,最小的阿特罗波斯负责切断生命之线。英语单词cloth、clothe、clothing都来自负责纺线的克罗托的名字Clotho。

10. Chaos

古希腊神话的第一部分是创世阶段,即以神话方式解释世界的来源。在这一阶段出现的神祗通常称为“旧神”或“老神”,他们分别是世界某一部分的拟人化,后来被以宙斯为代表的奥林巴斯神族推翻。卡俄斯(Chaos)是希腊神话中最早的的神灵,代表宇宙形成之前模糊一团的景象。根据赫西奥德的《神谱》和早期希腊神话记载:宇宙之初只有卡俄斯,他是一个无边无际、一无所有的空间。随后他依靠无性繁殖从自身内部诞生了大地女神、深渊神、黑暗神、黑夜女神和爱神等五大创世神,世界由此开始。虽然卡俄斯是世界之源,但他在后来的希腊神话中几乎没有什么戏份,仅仅起到序幕的作用。由卡俄斯的名字 Chaos 产生了表示“混沌”的单词 chaos 及其派生词 chaotic 。

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